Alimentazione lupo - analisi escrementi e resti predazione

Université de Liège - Università degli Studi di Parma, a.a. 2000-2001, Cellina Sandra

Dieta del Lupo nel Parco dei Cento Laghi

5 Materiali e metodi

5.1Analisi della dieta

5.1.1 Analisi degli escrementi

A-Raccolta dei campioni

La raccolta del materiale organico è stata effettuata lungo una rete di sentieri (scat-

trails) segnalati all'interno dell'area di studio e che in base ai sopralluoghi

preliminari, risultavano essere utilizzati frequentemente dai lupi. Per rendere più

probabile la raccolta di escrementi, la scelta dei percorsi, si è basata sul ritrovamento

di tracce (indicazione del passaggio di uno o più lupi) lungo sterrate e sentieri

percorsi durante la stagione invernale.

Tutti gli scat-trails sono stati perlustrati a piedi, eccetto il circuito del passo della

Colla, che è stato percorso a bassa velocità, utilizzando un mezzo fuoristrada con due

persone a bordo che controllavano ciascuna il proprio lato della strada.

Le fatte raccolte sono state collezionate, catalogate con un proprio numero

progressivo ed inserite in un sacchetto di plastica, nell'attesa di essere

successivamente analizzate in laboratorio. Ad ogni escremento collezionato, è stata

fatta corrispondere una scheda di raccolta ed una di analisi.

La scheda di raccolta ha fornito indicazioni sulle condizioni del ritrovamento

dell'escremento e sul sito di deposizione. Ad ogni fatta è stata attribuita una

presumibile data di deposizione, in base all'aspetto esteriore, allo stato di

dilavamento e di mucosità, alle condizioni meteorologiche dei giorni precedenti il

ritrovamento e alla data dell'ultima volta in cui il sentiero era stato percorso.

Sono stati registrati i seguenti dati:

località di ritrovamento;

codice/nome dello scat-trail in questione;

descrizione particolareggiata del sito in cui è avvenuta la deposizione, in

modo da favorire il ritrovamento in futuro di altri escrementi, anche da parte

di chi non era presente al momento della raccolta e per raccogliere

informazioni sulle caratteristiche dei siti di marcatura.

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Per definire esattamente la localizzazione del ritrovamento, per ogni singolo

reperto organico sono state rilevate le coordinate del sito di deposizione, tramite il

sistema di coordinate geografiche U.T.M. (Universale Trasversa di Mercatore) su

carte topografiche (Carta Tecnica Regionale) in scala 1: 10 000.

B-Selezione dei campioni

Per ottenere un campione della dieta della specie, senza rischi d'inquinamento

dovuti a materiale organico attribuibile a specie diverse (cani e volpi), è stato

necessario ricorrere ad una strategia di campionamento critica e selettiva poiché non

esiste di fatto, eccetto l'odore, alcun criterio diagnostico che renda sicura la

distinzione tra un escremento di Lupo e quello di un cane (o di una volpe).

Poiché esiste una certa variabilità e sovrapposizione nelle dimensioni tra gli

escrementi dei lupi e quelli di volpe, animale ampiamente diffuso in tutto il territorio,

è stato fissato un diametro minimo di 15 mm per l'attribuzione dell'escremento al

Lupo. In relazione a questo, fatte di dimensioni inferiori sono state escluse se non

presentavano il caratteristico odore.

La raccolta d'escrementi è stata eseguita operando una selezione basata su un insieme

di caratteristiche, in modo che l'eventuale errore incluso nel campione, dovuto alla

potenziale confusione con le fatte rilasciate da cani e volpi, se presente, avesse

proporzioni minime e ininfluenti ai fini della successiva analisi della dieta.

Per ogni fatta raccolta e collezionata, sono state considerate simultaneamente più

caratteristiche riassunte nei punti seguenti:

dimensioni generali;

diametro;

odore;

uso del sito di marcatura;

associazione con segni di presenza (peli, impronte).

Nell'area di studio non sono stati effettuati avvistamenti di cani vaganti, né da

parte degli studenti impegnati in altre osservazioni, né da parte della popolazione

locale, né dai cacciatori; possiamo concludere, per questo, che molto probabilmente

nella zona non vi sia rilevante presenza di cani vaganti o inselvatichiti.

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La possibilità che un cane padronale, temporaneamente vagante, abbia trovato una

carcassa e dopo abbia lasciato un escremento su uno dei nostri scat-trails, è pertanto

da considerarsi molto bassa.

C-Preparazione dei campioni

Il campione di fatte raccolte e collezionate è stato sottoposto ad una

preparazione per permettere l'identificazione e la quantificazione del contenuto delle

feci.

C 1 Essiccazione dei campioni

Il materiale organico indigesto è stato essiccato in forno, a 75 C, per almeno

otto ore, per prevenire la formazione di muffe ed uccidere eventuali parassiti.

L'operazione d'essiccamento ha avuto una durata variabile, secondo lo stato di

conservazione della fatta. La durata temporale ideale dell'essiccamento è stata

determinata secondo i risultati del test d'essiccamento effettuati da Artoni (1999).

C 2 Conservazione dei campioni

I campioni sono stati conservati a temperatura ambiente in scatole di plastica

dove è stato aggiunto del paradiclorobenzolo.

C 3 Lavaggio

Le fatte sono state reidratate in una soluzione d'acqua e detergente per un

periodo che va da quattro a ventiquattro ore, secondo la loro consistenza e volume.

Successivamente, le fatte sono state lavate in un setaccio con maglia di 1 mm di lato,

per trattenere solo i macroresidui ed eliminare la sostanza amorfa.

C 4 Separazione dei materiali organici indigesti

La parte macroscopica dell'escremento rappresenta i resti indigesti del pasto

del Lupo ed è stata separata manualmente nei suoi componenti, in base alla diversa

tipologia che li caratterizzava:

peli;

ossa;

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resti vegetali;

altri

Quando gli escrementi contenevano più di una specie di mammifero e laddove la

separazione dei resti indigesti delle singole specie è risultata impossibile, sono stati

prelevati casualmente ciuffi di peli, che sono stati esaminati in dettaglio al

microscopio ottico, attribuendo alle diverse specie di mammiferi le proporzioni

relative per ogni prelievo e stabilendo quindi una media generale delle proporzioni

relative delle specie stesse.

I macrocomponenti così separati sono stati rimessi in forno per asciugarli e

permetterne la conservazione.

D-Identificazione dei componenti

Per ciò che concerne i peli dei mammiferi ritrovati nelle fatte, si è proceduto

ad un'identificazione al microscopio ottico, utilizzando principalmente due

ingrandimenti (40x; 412x), in modo da avere la possibilità di osservare il pelo nelle

sue parti principali, la radice e la punta, e di osservarne globalmente il contorno,

quindi, con l'ingrandimento più spinto, è stato verificato la forma e la grandezza

delle singole cellule della medulla in ogni parte del pelo. L'identificazione delle

specie presente è stata effettuata confrontando i peli ritrovati nell'escremento con

peli di riferimento. I peli di riferimento sono stati raccolti sul campo per completare

la casistica riportata dal manuale per l'identificazione dei peli dei mammiferi europei

(Hair of West-European mammals, Teerink 1991) utilizzato in questa ricerca.

Per l'identificazione dei peli sono state utilizzate tre tecniche:

L'identificazione macroscopica del pelo, osservando la lunghezza, lo

spessore, il colore, la bandeggiatura, l'ondulazione e la consistenza.

L'osservazione microscopica della medulla in trasparenza, considerando

che ogni specie ha uno specifico disegno delle cellule che compongono la

medulla, in ogni tratto della lunghezza del pelo, dalla radice alla punta.

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L'osservazione del disegno delle scaglie cuticolari di un pelo si effettua

sull'impronta impressa su uno strato di smalto, apposto su un vetrino porta-

oggetti (Teerink, 1991).

La cuticola di un pelo ha caratteristiche specie-specifiche nella

disposizione delle scaglie cheratinizzate lungo la lunghezza del pelo. Con una

pinzetta, i peli sono stati disposti uno ad uno sullo smalto; dopo 30 minuti, i

peli sono stati tolti usando un ago e delle pinzette, evitando danni ai 3 mm

distali e prossimali del pelo poiché le zone maggiormente diagnostiche, ai fini

del riconoscimento specifico, si trovano proprio in prossimità della radice e

della punta del pelo.

Se la medulla risultava trasparente, si poteva osservare direttamente al

microscopio le scaglie della cuticola, senza ricorrere allo stampo.

Tra la cuticola e la medulla si trova una terza parte del pelo che può aiutare

nell'identificazione della specie; tale zona (corteccia o cortex), si può definire come

uno strato più o meno sottile, composto di una massa informe di cellule corneificate,

che separa la medulla dallo strato più esterno del pelo, vale a dire dalla cuticola.

Stando alle indicazioni del Teerink (1991), la corteccia non rappresenta in sé uno

strato diagnostico ai fini del riconoscimento specifico, ma, se rapportata alla medulla,

può fornire importanti indicazioni sulla conferma dell'identificazione della specie.

Dato che il livello di riconoscimento dei peli dei mammiferi è risultato soddisfacente

con l`osservazione della medulla e della cuticola, la tecnica della sezione circolare e

longitudinale del pelo non è stata utilizzata.

Si è sempre cercato di osservare più peli appartenenti ad una fatta, prelevati da varie

zone di essa ed in modo casuale, in modo da evitare di osservare peli spezzati o

danneggiati lungo il percorso attraverso l'apparato digerente del Lupo e quindi poco

utili ai fini del riconoscimento specifico.

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Il riconoscimento è stato effettuato sul pelo di guardia (giarra) che compone la

pelliccia visibile del mantello dei mammiferi, scartando da principio il sottopelo

(borra), che forma la lanugine con funzione termoregolatrice sottostante la pelliccia

vera e propria, perché considerato poco diagnostico ai fini del riconoscimento

specifico (Teerink 1991).

In certi casi, per via dell'eccessiva frammentazione dei pochi peli presenti

nell'escremento, non si è riusciti a determinare con esattezza il mammifero

d'appartenenza, attribuendo il codice ad una classe denominata "non identificato".

Il materiale vegetale non è stato identificato, dato che la raccolta degli escrementi è

stata effettuata tra fine inverno e primavera, stagioni in cui non sono presenti

alimenti vegetali che possano essere ingeriti volontariamente dal Lupo.

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E-Stima del volume relativo dei componenti nei campioni

Resti di pasti precedenti possono rimanere all'interno dell'intestino del

predatore a causa della loro struttura; per esempio le lunghe setole del cinghiale

adultorisultano spesso associate a categorie alimentari differenti all'interno dello

stesso escremento. Tali resti sono stati quantificati nella misura dell'1%, così da

minimizzare la loro influenza sul valore del volume percentuale ma senza eliminarle

però dalle frequenze percentuali di comparsa.

Nel calcolo delle categorie alimentari non sono state considerate le ricorrenze

vegetali, sebbene il Lupo tenda ad ingerire volontariamente delle graminacee (Mech

1974). Non è stato possibile distinguere questi vegetali da quelli raccolti casualmente

prelevando le fatte sul campo.

Per ciascun metodo di quantificazione adottato, ogni classe o categoria alimentare è

stata associata ad un rango in base alla sua quantificazione relativa.

I risultati ottenuti dai ranghi delle categorie alimentari sono stati poi confrontati per

evidenziare eventuali concordanze o differenze tra metodi.

In particolare sono state utilizzate le seguenti metodologie di quantificazione

della dieta:

E 1 Percentuale di frequenza di comparsa

Secondo Lockie (1959) (in Poulle et al. 1997) per descrivere la dieta, i dati

possono essere espressi in percentuale di frequenza di comparsa; questo metodo, che

è uno dei più usati, procura velocemente una descrizione qualitativa della dieta ed è

di facile e rapido utilizzo (Ciucci et al.1996 in Poulle et al. 1997).

La frequenza relativa è la percentuale di frequenza di comparsa di ogni classe di cibo

rispetto alla frequenza totale di comparsa di tutte le classi di cibo.

La frequenza assoluta è la percentuale di comparsa d'ogni classe di cibo rispetto al

numero totale di fatte analizzate.

La frequenza relativa sarebbe, secondo Ciucci et al. (1996) (in Poulle et al. 1997) più

rivelatrice in termini di composizione della dieta.

Questo metodo di frequenza presenta il problema che il numero di fatte

collezionabile per kg di prede consumato decresce con l'aumento del peso della

preda. Questa relazione inversa (r² = 0,97) indica anche che le prede piccole o più

leggere sono composte di più materia indigeribile, aumentando il rapporto

superficie/volume. In termini di peso, le piccole prede sono sovrastimate nelle

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frequenze di comparsa. Floyd et al. (1978) propongono una formula di conversione

per risalire alla biomassa consumata:

y = 0,38 + 0,02 x

y essendo il peso (kg) di prede per fatta collezionabile

x essendo il peso medio del tipo di prede

(Floyd et al. 1978)

Questa formula è stata rivista da Weaver (1993) che propone di usare sul

campo la formula: y = 0,439 + 0,008x, valida per prede di peso variabile tra quello di

una lepre e quello di un alce (Weaver 1993).

Queste equazioni sono state stabilite per lupi americani in cattività, basandosi su

prede di peso compreso tra 1,16 e 75,4 chili. L'ecotipo italiano del Lupo, invece, è

più piccolo e più leggero (25-35 kg) di quello americano (60-80 kg); nel presente

lavoro, sono state identificate prede con dimensioni variabili tra quelle di

micromammiferi e quelle di cinghiali e ciò lascia supporre che le equazioni

summenzionate debbano essere riconsiderate per poter essere applicate allo studio

della dieta del Lupo in Italia.

In accordo con quanto affermato da Corbett (1989), l'applicazione delle equazioni

precedenti non è stata necessaria in studi che, come il presente, sono volti a

determinare la composizione qualitativa della dieta e le quantità relative di animali

consumati.

E 2 Volume percentuale relativo

Il volume percentuale relativo, inteso come la proporzione di tutti i

componenti all'interno dell'intero volume dell'escremento esaminato, espressa in

percentuale, è stato stimato con metodo occhiometrico, ed è stato calcolato per ogni

specie consumata (Kruuk e Parish 1981). Tutte le percentuali d'ogni componente

sono state sommate fra loro per ottenere il volume percentuale relativo totale per

quella determinata specie in relazione alle altre (Smietana e Klimek 1993).

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5.1.2 Resti di predazione

Quando sono state rinvenute carcasse di animali all'interno dell'area di studio,

interpretando le tracce nei pressi del sito di ritrovamento, si è tentato di stabilire se si

trattasse di reali eventi di predazione oppure del semplice consumo di animali, morti

precedentemente per altre cause.

In occasione di ogni ritrovamento di carcasse, si è tentato di ricostruire la dinamica

dell'aggressione mediante il rilevamento di impronte ed altri segni di predazione; è

stata ricercata la presenza di ematomi nello strato sottocutaneo in corrispondenza dei

morsi, sicuro indice del fatto che la preda era viva al momento dell'aggressione.

Il riconoscimento delle cause di morte della specie preda e del predatore coinvolto

possono risultare difficoltose (se non impossibili nel caso di Lupo e cane) e

comunque fortemente dipendenti dal grado di consumo e di conservazione di ciò che

rimane della preda (Ciucci e Boitani 1998a). Sebbene si tende a credere che il lupo

attacchi la preda preferenzialmente con il tipico morso alla regione laringo-tracheale

a differenza del cane che tenderebbe a ferire più disordinatamente ed in diverse

regione del corpo, non si hanno a riguardo indicazioni certe e non esiste quindi un

criterio diagnostico affidabile (Fico 1996).